Tanto no uso cotidiano quanto no mercado financeiro, o termo “à vista” é usado para descrever pagamentos ou transferências feitas imediatamente, com resolução instantânea, sem que sejam necessários acertos futuros. A expressão origina-se da ideia  de que uma ação feita diante dos olhos dos envolvidos é resolvida e compreendida por todas as partes de forma imediata.

Um conceito correlato é o de Mercado à vista. Assim como a definição anterior, no mercado à vista, as operações financeiras são feitas e consolidadas na mesma hora. A negociação, o valor, a transferência de títulos e o pagamento são todos feitos no ato e não é possível fazer alterações após o término das negociações.

Ações, pagamentos e negociações feitas à vista são o contrário de ações feitas a prazo ou em parcelas, que preveem um pagamento dividido em partes iguais consumado ao longo do tempo, geralmente com adição de juros a cada parcela, ou um pagamento com liquidação prevista para uma data futura.