Como o próprio nome sugere, um ativo livre de risco é um ativo de “risco zero”, ou melhor, o menor risco possível. Geralmente esses ativos têm rentabilidade bem baixa, um rendimento mínimo que o investidor aceita para aplicar, a chamada taxa livre de risco.

O consenso geral é que os ativos livres de risco são geralmente títulos emitidos pelo governo federal, já que é o próprio governo quem emite a moeda circulante no país e um calote só aconteceria caso o país quebrasse ou se houvesse uma grande catástrofe natural ou conflito geopolítico com consequências desastrosas, ou seja, um “cisne negro” bastante negativo.

Vale destacar, no entanto, que o risco zero definitivo não existe, toda aplicação tem algum risco, mesmo que mínimo.