O aumento de preços de produtos no mercado (a inflação) diminui o poder de compra do consumidor. Então, se você tem uma certa quantidade de dinheiro agora, em algum tempo esse valor não será o mesmo, já que não conseguirá pagar a mesma quantidade de produtos e serviços por conta da inflação. Isso também vale para a rentabilidade dos seus investimentos. Se a rentabilidade de um ativo financeiro é menor ou igual à inflação no período, você não aumentou o seu patrimônio, você apenas manteve ou, no pior dos casos, amenizou a sua perda de poder de consumo. No entanto, quando a rentabilidade é maior que a inflação, o seu patrimônio subiu. O juro real é justamente o percentual da rentabilidade do seu investimento que superou a inflação, ou seja, o quanto você efetivamente lucrou com esse investimento.

Da forma mais básica, os juros reais podem ser calculados subtraindo dos juros nominais o valor da inflação. No entanto, em porcentagem, que é a mais usada no mercado financeiro, a conta fica assim: Taxa de juros reais = (1 + taxa de juros nominal) / (1 + taxa de inflação).