Em um conceito mais amplo, algo disruptivo é algo que quebra um paradigma, que é fora do padrão. Aplicado ao mundo dos negócios, disruptivo é aquele negócio que pode provocar uma mudança de hábito ou de consumo para um certo público e quebrar com os paradigmas da nossa sociedade. Não basta inovar algo já existente, deve ser uma mudança mais radical.

Negócios disruptivos são mais associados a startups, que trazem uma ideia inovadora buscando atingir um certo nicho. Em alguns casos, essa inovação é tão grande que acaba chegando à sociedade em geral, como foi o caso da Netflix, que substituiu o serviço de aluguel de filmes e séries, ou o do WhatsApp, que tornou a troca de mensagens por SMS obsoleta, ou até mesmo o dos computadores pessoais (PC), que não só substituíram as máquinas de escrever como também uma série de outros equipamentos.

Dentro de empresas, também é possível haver mudanças disruptivas, como a adoção do sistema de Squads em vez de equipes, por exemplo.