Em sua definição mais básica, Offshore é nome dado a organizações ou contas bancárias que foram abertas em outro país, ou seja, em território estrangeiro. Em geral, uma offshore tem como principal objetivo aproveitar vantagens tributárias do país em que foi aberta. O termo vem do inglês e, em tradução livre, significa “ao mar” ou “além da costa”, e foi adotado no mercado financeiro justamente por conta do grande número de ilhas que oferecem boas condições tributárias atraentes para investidores.

Muitas vezes, offshore são abertas nos chamados “paraísos fiscais”, como Suíça e Hong Kong. Esses países oferecem tributação reduzida ou zero em operações financeiras, muitas vezes também guardando segredo sobre a identidade do(s) proprietário(s) das offshores. Por esses motivos, criar uma offshore tem suas vantagens e desvantagens.

Dentre as vantagens, estão as menores tributações, tanto na manutenção do patrimônio quanto na redistribuição e comércio de bens (no caso de empresas), juros baixos em financiamentos, possibilidade de operar em outras moedas que não a do país de origem, além de uma certa segurança pela estabilidade econômica e financeira desses países. No entanto, por conta da dificuldade de rastreio da origem dos recursos em uma offshore, esses países podem ser vistos com maus olhos, pois abre brecha para lavagem de dinheiro oriundo de corrupção, ações terroristas e desvio de recursos, por exemplo. Por isso, muitas pessoas enxergam as offshores como ilegais, apesar de não serem estritamente ilícitas.